Amadeo de Saboya nació en Turín el 30 de mayo de 1845. Era hijo de Víctor Manuel II y de María Adelaida de Austria. En 1867 se casó con una dama de la aristocracia turinesa, Maria Victoria dal Pozzo della Cisterna, con quien tuvo un primer hijo, el duque de Apulia, en 1869. El gobierno provisional, que sucedió interinamente a Isabel II en el trono de España, le ofreció la Corona y, con el nombre de Amadeo I, entró en Madrid a comienzos de enero de 1871; a su llegada, su primera toma de contacto con su nuevo reino fue la visita al cadáver del recién asesinado general Prim, según se recoge en el cuadro de Antonio Gisbert muy reproducido en estampas de la época.

El Banco de España encargó su retrato al pintor Carlos Luis de Ribera (1815-1891). Según se deduce de la factura por valor de 20000 reales de vellón, Ribera había concluido el cuadro el 30 de junio de dicho año. Por su parte, la Fábrica de Espejos A. Sion e Hijo cobró 800 reales por el marco dorado, en fecha 5 de julio. El consejo de gobierno del Banco aprueba este gasto total de 2080 escudos (es decir 20800 reales) en sesión de 10 de julio siguiente. El cuadro sin duda valía ese pago: es un soberbio retrato de cuerpo entero en el que se lucen la gallardía y elegancia naturales del joven soberano de veintiséis años, vestido con gran uniforme de montar ante el solio de San Fernando, bosquejado en tonos rojizos. Es sin duda muy representativo de la necesidad de las instituciones españolas de dotarse de imágenes que convirtieran en imagen familiar y reconocible la efigie de un rey foráneo y poco aceptado entre la población española. Pese a su aspecto, a la vez decidido y reflexivo, y a los intentos de ganarse el beneplácito de su pueblo de adopción, Amadeo I se vio obligado a abdicar dos años después de su llegada al trono. Tras la muerte de su virtuosa esposa contrajo segundas nupcias con la princesa Leticia Bonaparte, hija de Jerónimo Napoleón. Falleció en 1890 en Turín.

• Julián Gállego Serrano
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