Desde que su escultura Accidenti!, fundida en Roma –ciudad en la que tuvo estudio durante más de veinte años–, ganara una segunda medalla en la Exposición Nacional de Bellas Artes en 1884, la carrera artística de Mariano Benlliure fue imparable. Dado su talento escultórico, recibió innumerables encargos públicos y privados a lo largo de su vida, al tiempo que detentó importantes cargos culturales en la Administración española.

Trabajó en todos los formatos y en todo tipo de materiales, profundizando en el conocimiento de las técnicas tanto de fundición como cerámicas, y fue un maestro en cada una de ellas. Realizó múltiples monumentos públicos, con una novedosa evolución en el diseño de los pedestales y una originalidad en cada composición que han dado seña de identidad a muchas ciudades, fundamentalmente españolas –Madrid (solamente esta ciudad tiene más de una docena de monumentos, entre los que destaca el dedicado en 1902 a Francisco de Goya o en 1907 al general Martínez Campos), Valencia, Córdoba, Málaga, Granada, Bilbao, etc.–, pero también iberoamericanas –sus obras se hallan presentes en prácticamente todas las capitales–. Asimismo, aportó novedades únicas en el diseño de monumentos funerarios que los convierten en verdaderos paradigmas de esta tipología, como el dedicado al tenor Gayarre en Roncal en 1901; el mausoleo a Sagasta de 1904, ubicado en el Panteón de Hombres Ilustres; el panteón de la familia Moroder de 1907-1910, localizado en Valencia, o el de Joselito «el Gallo» de 1926, situado en el cementerio de Sevilla, entre otros.

Destacó en el campo de la retratística –con decenas de excepcionales bustos como los de Bauer, Sagasta, Alfonso XIII y Victoria Eugenia, Cléo de Mérode, el duque de Alba, Sorolla, el conde de Romanones, etc.– o la medallística y en temáticas tan diversas como la tauromaquia, la infancia, el folclore –en especial, las bailaoras, como Pastora Imperio–, la religión, etc.

Recibió numerosos reconocimientos, como el Grand Prix de la Exposición Universal de París en 1900, testimonio de su excelencia como escultor, su capacidad infatigable para el trabajo y su prolífica y versátil producción, hasta configurar una dilatada carrera que lo sitúa en la cima de la escultura española del cambio de siglo.

Leticia Azcue Brea

Era hijo de Hipólito Rodrigáñez Sagasta, primo de Práxedes Mateo Sagasta y de Isidora Mateo Sagasta, hermana a su vez de este. Estudió bachillerato en su localidad natal, Logroño, y la carrera de Derecho en la Universidad Central de Madrid, obteniendo la licenciatura en 1874. Como su tío Práxedes, fue redactor y director del diario La Iberia entre 1876 y 1883, desde donde difundió sus opiniones y participó del debate político. Contrajo matrimonio en 1883 con la hija del político y periodista José Sánchez Guerra, Emilia, a quien conoció en la redacción del diario. Desde su elección en 1881 como diputado por el distrito de Logroño, se convirtió en fiel colaborador de Práxedes Mateo Sagasta, que presidía entonces su primer gabinete de la Restauración. A partir de 1886 y hasta 1905 representó al distrito riojano de Arnedo en el Congreso. En 1905 pasó a ocupar una plaza de senador vitalicio.

En marzo de 1902 fue nombrado ministro de Hacienda, en el último Gobierno presidido por Sagasta. Fue un continuador de la política de su tío tras su muerte, alineándose con la facción de Eugenio Montero Ríos en su lucha por el liderazgo del Partido Liberal contra Segismundo Moret. Sus principales aportaciones se centraron en cuestiones relativas a la política económica y financiera, lo que le valió el nombramiento de gobernador del Banco de España en febrero de 1910. Abandonó el Banco de España en abril de 1911 al ser nombrado por segunda vez ministro de Hacienda, siendo uno de sus mayores logros la supresión del impuesto de consumos.

Volvió a ejercer como gobernador del Banco de España en dos ocasiones más, de noviembre de 1917 a abril de 1919 y de enero a septiembre de 1923. Desde allí se interesó por el desarrollo de la agricultura, la industria y el comercio nacional. Como diputado defendió la desaparición de determinados impuestos que impedían el desarrollo del comercio y la industria y el establecimiento de las Cajas de Ahorro Nacionales. En 1914 fue nombrado consejero de Estado.

Paralelamente a su faceta pública desarrolló una actividad profesional privada, formando parte de los consejos de administración de algunas compañías mercantiles, como la Sociedad General Azucarera de España y la Unión Alcoholera Española, de la que fue su presidente.

Aunque se instaló en Madrid, no dejó nunca de trabajar por su tierra, por lo que fue elegido presidente del Centro Riojano de Madrid en 1903. Bajo su mandato quedó inaugurada la Institución de Enseñanza de dicho centro, de carácter gratuito. Estaba en posesión de la Gran Cruz del Mérito Militar y la Gran Cruz de la orden de Carlos III.

Elena Serrano García