Este barómetro de pared fue fabricado por "Grasselli y Zambra" en Madrid entre 1849 y 1863. Consiste en una caja rectangular de madera a la que se sujeta una lámina de latón con dos escalas y distintas inscripciones. En esta lámina se encuentra fijado el tubo de vidrio que conecta con el contenedor de mercurio situado en la parte inferior.

El barómetro cuenta con dos escalas para medir la presión atmosférica. La escala graduada de 5 a 80 expresa la medida de la presión barométrica en milímetros de mercurio (mm Hg). Dispone de un nonio como complemento para una mayor precisión. Por otro lado, la segunda escala graduada de 2 a 29,4 proporciona una medida equivalente en pulgadas de mercurio (in Hg).

Además de las escalas de medición, el barómetro incluye un indicador móvil para el pronóstico del tiempo. Este indicador permite predecir las condiciones meteorológicas del día según la altura que alcance el mercurio en la columna de vidrio. Cuenta con las siguientes inscripciones: "Muy Seco", "Sereno Fijo", "Buen Tiempo", "Variable", "Lluvioso", "Muy Lluvioso" y "Borrascoso".

Para ajustar el barómetro, es necesario situar el indicador del nonio a la altura del menisco de mercurio. Luego, se observa el tiempo en el exterior y se ajusta la escala de tiempo atmosférico fijándola mediante un tornillo. A medida que el tiempo mejora o se vuelve más anticiclónico, la presión atmosférica aumenta, lo que se traduce en un incremento en la altura del mercurio en la columna. Por el contrario, los días lluviosos o borrascosos, asociados a bajas presiones, se reflejarán en una menor altura de la columna de mercurio.

La presión atmosférica en este tipo de barómetros se mide utilizando la altura en milímetros que alcanza la columna de mercurio (mm Hg). La referencia está establecida en el valor de la presión al nivel del mar, que es de 760 mm Hg, y equivale a una atmósfera. Por esta razón, en la parte superior del barómetro se encuentran indicadas algunas ciudades ubicadas a una altura cercana al nivel del mar, como San Petersburgo, Londres, Venecia o París. Estas capitales representan valores más altos en la escala, ya que experimentan una presión atmosférica mayor debido a su proximidad al nivel del mar. Por otro lado, en la parte inferior del barómetro se encuentran mencionadas ubicaciones más elevadas, como Madrid, así como montañas, picos y pasos montañosos conocidos como los Pirineos, el monte San Gotardo o el paso de San Bernardo, entre otros. Estas localizaciones registran valores más bajos en la escala debido a que se encuentran a altitudes más elevadas, lo que se traduce en una presión atmosférica menor. Como curiosidad, la referencia más baja de este barómetro corresponde a la cima más alta del Himalaya, el monte Everest con una indicación de 255 mm Hg.

En torno a 1840, José Grasselli y Cayetano Zambra fundaron el establecimiento conocido como "Grasselli y Zambra". Este taller destacó como uno de los primeros en España dedicado a la fabricación, distribución y comercialización de instrumentos científicos y de precisión. Inicialmente ubicado en el número 1 y posteriormente en el número 8 de la Carrera de San Jerónimo en Madrid, el taller se convirtió en proveedor de la Casa Real tras ser designado como “ópticos de Su Majestad” en 1849. Este título se otorgaba en reconocimiento a los encargos realizados para la realeza. A partir de 1864, José Grasselli continuó el negocio en solitario.

Referencias:

Catálogo y precios de los instrumentos de óptica, física, matemáticas, geodesia, mineralogía, astronomía, agrimensura, etc. del establecimiento de los señores Graselli y Zambra, ópticos de S. M., (Madrid: Imprenta de Tejado, 1860)

Grasselli, J., Catálogo y precios de los instrumentos de óptica, física, matemáticas, geodesia, mineralogía, química, astronomía, etc. que se hallan en de venta en el establecimiento de ..., óptico de S.M., fundador único y sucesor de la antigua casa Graselli y Zambra, (Madrid: Imp. León P. Villaverde, 1864)

Sáenz-López Pérez, Sandra y Aragón Albillos, Santiago (eds.), 101 Obras Maestras: Ciencia y Arte en los Museos y Bibliotecas de Madrid | 101 Masterworks: Science and Art in the Museums and Libraries of Madrid, trad. Ana Momplet Chico (Madrid: [FECYT], 2013)

Guijarro Mora, Víctor, Artefactos y acción educativa. La cultura del objeto científico en la enseñanza secundaria en España (1845-1930), (Madrid: Dykinson, 2018)

Rosa María Martín Latorre