Se formó en la Academia de San Fernando, especializándose en pintura de historia y retratos, que firmó con su nombre de pila. Pensionado por el Estado en Roma por oposición, donde residió durante cinco años, envió sus lienzos a las exposiciones nacionales de Bellas Artes, en las que obtuvo diversas recompensas, entre ellas, Tercera Medalla en 1860 y Primera Medalla en 1862 por Primer desembarco de Colón en América. Residió en Cádiz, donde fue profesor de Colorido y Composición en la Escuela de Bellas Artes en 1864; también enseñó en la Escuela de Artes y Oficios de Madrid (1871) y en la de San Fernando (1883), de la que llegó a ser director, sustituyendo a Luis de Madrazo. Fue vicepresidente de la Asociación de Escritores y Artistas y académico de la de San Fernando en 1882.

• Julián Gállego Serrano
• María José Alonso

Licenciado en Leyes por la Facultad de Santiago de Compostela, Antonio Romero Ortiz fue un hombre de convicciones liberales y defendió siempre la libertad de expresión. Su juventud transcurrió en Galicia, donde pronto empezó a poner en práctica las actividades que conformaron su vida: la literatura, la prensa, la política y el coleccionismo.

En 1846 participó en el levantamiento de Solís, que le valió una condena a muerte de la que se libró gracias a su huida a Portugal. Su carrera política comenzó en el bienio progresista. Fue gobernador civil por las provincias de Oviedo, Toledo y Alacant/Alicante. Desde 1858 hasta su muerte fue diputado, excepto en el paréntesis de 1866 a 1868, cuando estuvo desterrado en Portugal por conspirar contra Isabel II. Durante su estancia en Portugal escribió La literatura portuguesa en el siglo XIX, publicada en 1869, gracias a la cual entró en las sociedades literarias portuguesas más prestigiosas. Volvió a España tras el triunfo de la Revolución de septiembre de 1868, aceptando entonces la cartera de Gracia y Justicia a instancias del general Serrano. Durante su mandato suprimió seiscientos conventos de los novecientos existentes entonces y la orden de los Jesuitas. Estas y otras medidas le dieron fama de anticlerical, ganándose el apodo de «Lutero Ortiz». En mayo de 1874 fue nombrado ministro de Ultramar, cargo del que dimitió en enero de 1875 cuando el general Martínez Campos proclamó a Alfonso XII en Sagunto.

Fue elegido académico de la Historia en 1880 y sustituyó a Sagasta como Gran Maestre de la Masonería en España en noviembre de ese año. Fue un destacado coleccionista, creando en su casa de Serrano, 22, esquina con Jorge Juan, en Madrid, un museo dedicado a la numismática, la porcelana, la orfebrería y los recuerdos históricos, que evidencia el gusto exquisito de su dueño. Aceptó en marzo de 1881 el cargo de gobernador del Banco de España, adquiriendo la entidad durante su mandato el palacio del duque de Sesto, en la calle Alcalá, 74, esquina con el paseo del Prado, donde se construirá el nuevo edificio del Banco de España. Abandonó su cargo en octubre de 1883 por problemas de salud. Murió un año más tarde.

Elena Serrano García