Uno de los máximos exponentes del arte conceptual desde finales de la década de 1960. Estudió en la Staatliche Akademie für Bildenden Künste de Karlsruhe (1968) y en la Kunstakademie Düsseldorf (1969-1971), donde tuvo como profesor a Joseph Beuys. Su obra, que desarrolla a través de diversos medios como las esculturas e instalaciones efímeras y la fotografía, parte del interés por la antropología y la etnografía en relación al concepto de la «otredad» y el cuestionamiento de los sistemas de pensamiento y representación occidentales bajo la influencia del método estructuralista comparativo de Claude Lévi-Strauss. De sus primeros trabajos, destacan su primera pieza proyectual Unsettled Objects (1968-1969) y su film Der Ursprung der Nacht [Amazonas-Kosmos] (1973-1977). Como consecuencia de sus viajes por Brasil y de vivir con los Yãnomãni de la Amazonía venezolana entre 1978 y 1980, su obra se centra aún más en la forma en que el discurso occidental percibe al «Otro», su entorno y su lenguaje. Precisamente la problemática lingüística será otro factor clave en su obra, aludiendo a las especificidades culturales del espacio expositivo en el que interviene, como en su instalación en el Solomon R. Guggenheim Museum de Nueva York en 1993 en referencia a las tribus indias norteamericanas.
Desde su primera exposición individual en la Galerie Konrad Fischer (Düsseldorf, Alemania, 1972), su obra ha tenido una gran difusión internacional, participando en eventos como Documenta 5, 7, 9 y 10 (1972, 1982, 1992 y 1997); la Bienal de Venecia (1978, 1984 y 2001), donde obtuvo el León de Oro en la edición de 1984, y en muestras individuales, entre las que destacan las del Carnegie Museum of Art (Pittsburgh, Estados Unidos, 1987); el Centre Georges Pompidou (París, 1987); el Solomon R. Guggenheim Museum (Nueva York, 1993); la Hamburger Kunsthalle (Hamburgo, Alemania, 2001); y el Museu d’Art Contemporani de Barcelona (2008). En 2016 instaló El barco se hunde, el hielo se resquebraja en el Palacio de Cristal, Museo Reina Sofía, Madrid.
Uno de los máximos exponentes del arte conceptual desde finales de la década de 1960. Estudió en la Staatliche Akademie für Bildenden Künste de Karlsruhe (1968) y en la Kunstakademie Düsseldorf (1969-1971), donde tuvo como profesor a Joseph Beuys. Su obra, que desarrolla a través de diversos medios como las esculturas e instalaciones efímeras y la fotografía, parte del interés por la antropología y la etnografía en relación al concepto de la «otredad» y el cuestionamiento de los sistemas de pensamiento y representación occidentales bajo la influencia del método estructuralista comparativo de Claude Lévi-Strauss. De sus primeros trabajos, destacan su primera pieza proyectual Unsettled Objects (1968-1969) y su film Der Ursprung der Nacht [Amazonas-Kosmos] (1973-1977). Como consecuencia de sus viajes por Brasil y de vivir con los Yãnomãni de la Amazonía venezolana entre 1978 y 1980, su obra se centra aún más en la forma en que el discurso occidental percibe al «Otro», su entorno y su lenguaje. Precisamente la problemática lingüística será otro factor clave en su obra, aludiendo a las especificidades culturales del espacio expositivo en el que interviene, como en su instalación en el Solomon R. Guggenheim Museum de Nueva York en 1993 en referencia a las tribus indias norteamericanas.
Desde su primera exposición individual en la Galerie Konrad Fischer (Düsseldorf, Alemania, 1972), su obra ha tenido una gran difusión internacional, participando en eventos como Documenta 5, 7, 9 y 10 (1972, 1982, 1992 y 1997); la Bienal de Venecia (1978, 1984 y 2001), donde obtuvo el León de Oro en la edición de 1984, y en muestras individuales, entre las que destacan las del Carnegie Museum of Art (Pittsburgh, Estados Unidos, 1987); el Centre Georges Pompidou (París, 1987); el Solomon R. Guggenheim Museum (Nueva York, 1993); la Hamburger Kunsthalle (Hamburgo, Alemania, 2001); y el Museu d’Art Contemporani de Barcelona (2008). En 2016 instaló El barco se hunde, el hielo se resquebraja en el Palacio de Cristal, Museo Reina Sofía, Madrid.